Cómo contratar a un constructor en Panamá: qué verificar primero

1. La situación

Quieres construir o remodelar en Panamá, muchas veces desde el exterior. Un contratista manda una cotización, un amigo dice "es bueno" y la obra podría empezar la próxima semana. La pregunta que hay que responder primero no es el precio. Es quién es legalmente responsable de la obra y si existen los permisos.

2. Qué puede salir mal

• No hay un profesional idóneo detrás de la obra. La Ley 15 de 1959 exige que toda obra de ingeniería o arquitectura esté bajo la responsabilidad técnica de un ingeniero o arquitecto idóneo, o de una empresa con profesionales idóneos; algunas edificaciones de una sola planta pueden quedar bajo un maestro de obra idóneo (JTIA, Ley 15).
• Construir sin permiso. Una guía del proceso indica que la obra no puede empezar sin el permiso de construcción, que viene después de la aprobación de planos (guía de Iurispa).
• Planos firmados por alguien sin idoneidad pueden invalidar el trámite, según la misma guía.

3. Cómo revisarlo, paso a paso

1. Pregunta quién es el profesional idóneo. Pide la idoneidad del ingeniero o arquitecto ante la JTIA (Junta Técnica de Ingeniería y Arquitectura). Si una empresa constructora solicita el permiso, debe presentar su registro vigente en la JTIA (Panamá Digital: requisitos del permiso).
2. Conoce las etapas. Aprobación de anteproyecto, aprobación de planos, permiso de construcción y, al final, permiso de ocupación (guía de Iurispa). Pregunta en qué punto de esa secuencia está tu proyecto.
3. Pide ver el permiso antes de que empiece la obra. La solicitud municipal indica la obra, los datos de registro del lote, el propietario, el profesional responsable y el valor de la obra (Panamá Digital).
4. Revisa primero el terreno. La solicitud del permiso requiere los datos de registro de la propiedad. Si también compras el terreno, mira nuestra guía sobre cómo verificar un proyecto de terreno.
5. Las lotificaciones y urbanizaciones son distintas. Pasan por la Ventanilla Única del MIVIOT antes de los permisos de construcción (Panamá Digital).
6. Pregunta por el reglamento estructural. La guía señala que las estructuras deben cumplir el reglamento estructural de Panamá (REP) porque el país es sísmico (guía de Iurispa).
7. Déjalo en un contrato escrito. Alcance, cronograma, quién paga los permisos y pagos ligados a hitos completados en lugar de pagar por adelantado. Esto último es práctica general, no un requisito legal.

4. Lo que esto no cubre

Los requisitos varían según el municipio, el tipo y el tamaño del proyecto, y cambian. Esto es una lista de preguntas, no una guía de permisos para tu proyecto específico. Tu arquitecto, ingeniero y abogado deben confirmar qué aplica.